Agroekologija je znanstvena disciplina, skup praksi i društveni pokret. Kao znanost, proučava kako različite komponente agroekosustava međusobno djeluju. Kao skup praksi, traži održive poljoprivredne sustave koji optimiziraju i stabiliziraju prinose. Kao društveni pokret, teži multifunkcionalnoj ulozi poljoprivrede, promiče socijalnu pravdu, njeguje identitet i kulturu te jača ekonomsku održivost ruralnih područja. Obiteljski poljoprivrednici su ljudi koji posjeduju alate za prakticiranje agroekologije. Oni su pravi čuvari znanja i mudrosti potrebnih za ovaj plan. Stoga su obiteljski poljoprivrednici diljem svijeta ključni elementi za proizvodnju hrane na agroekološki način.
Agroekologija nije povezana ni s jednom metodom uzgoja, bilo organskom, konvencionalnom, intenzivnom ili ekstenzivnom. Osim toga, nije specifičan za određene metode gospodarenja, kao što je uporaba prirodnih neprijatelja umjesto insekticida ili polikultura umjesto monokulture. Štoviše, agroekolozi se ne protive jednoglasno tehnologijama ili sirovinama u poljoprivredi, ali žele procijeniti kako, kada i može li se tehnologija koristiti u sprezi s prirodnim, društvenim i ljudskim resursima. Agroekologija predlaže kontekst ili metodu proučavanja agroekosustava “specifičnu za mjesto” i kao takva priznaje da ne postoji univerzalna formula ili recept za uspjeh i maksimalni prosperitet poljoprivrednog ekosustava .
Umjesto toga, agroekolozi mogu proučavati pitanja koja se odnose na četiri sustavna svojstva agroekosustava : produktivnost, stabilnost, održivost i pravičnost. Za razliku od disciplina koje se bave samo jednim od nekoliko svojstava, agroekolozi sva četiri svojstva vide kao međusobno povezana. Agroekolozi proučavaju ova četiri svojstva koristeći interdisciplinarni pristup. Koristeći prirodne znanosti, pokušavaju razumjeti elemente u ekosustavima kao što su svojstva tla i biljaka, a koristeći metode društvenih znanosti da razumiju učinke poljoprivrede u ruralnim područjima, ekonomska ograničenja u razvoju novih metoda ili kulturološke čimbenike koji određuju metode poljoprivrede.
Istraživački pristupi agroekologiji
Agroekolozi se ne slažu uvijek s tim što agroekologija jest ili što bi dugoročno trebala biti. različite definicije pojma uvelike se razlikuju u specifičnosti kojom definiraju pojam “ekologija”, kao iu potencijalnim političkim konotacijama pojma. Definicije agroekologije stoga se prvo mogu klasificirati prema specifičnim okolnostima u kojima se poljoprivreda nalazi. Ova definicija odnosi se na “ekološki” dio agroekologije kao uskog prirodnog okoliša. Prema ovoj definiciji, agroekolozi mogu proučavati zdravlje tla, kakvoću vode, kakvoću zraka, mezo- i mikrofaunu, okolne biljke, otrovne tvari i druge prirodne sadržaje. Uobičajenijom definicijom pojma mogu se pozabaviti Dalgaard et al., koji se odnosi na agroekologiju kao proučavanje međusobnih utjecaja na biljke, životinje, ljude i okoliš u poljoprivrednim sustavima. Stoga je agroekologija inherentno multidisciplinarna, uključujući čimbenike iz agronomije, ekologije, sociologije i ekonomije. Agroekologija se različito definira ovisno o geografskom položaju.
Ekosustavi agroekologije
Ovaj pristup nastao je zahvaljujući biologiji ekosustava Eugenea Oduma. Pristup se temelji na pretpostavci da su prirodni sustavi sa svojom stabilnošću i otpornošću najbolji model za oponašanje. Obično agroekološki ekosustavi nisu aktivno uključeni u društvene znanosti, ali ova se škola temelji uglavnom na uvjerenju da je poljoprivreda velikih razmjera neprikladna.
Agronomska ekologija
Osnovni pristup u ovoj industriji uglavnom proizlazi iz agronomije, uključujući tradicionalnu znanost o poljoprivrednoj proizvodnji. Ovaj pristup također nije aktivno angažiran u društvenim znanostima agroekološke analize, već koristi društveno-znanstvena razumijevanja procesa zbog kojih je poljoprivreda postala neodrživa. Chuck Francis, Richard Hardwood, Ricardo Salvador i Matt Leibman primjeri su ovog pristupa.
Ekološka politička ekonomija
Pokretačka snaga ovog oblika agroekologije su političko-ekonomski kritičari.Škola je uvjerena da će samo radikalne promjene političke ekonomije i istraživanja u gospodarstvu smanjiti negativne troškove moderne poljoprivrede.
Agropopulacijska ekologija
Ovaj pristup potječe iz znanosti koja se prvenstveno temelji na populacijskoj ekologiji, koja je bila zanemarena zadnja tri desetljeća. Butell objašnjava da je glavna razlika između ove dvije kategorije u tome što “primjena populacijske ekologije uključuje primat ne samo za analizu ekosustava u smislu populacijske dinamike, njihovih vrsta drveća, njihovih odnosa s klimom i biokemijom, nego također stavlja veliki naglasak o ulozi genetike”. David Andow i Alison Power naveli su kao primjere stručnjaka koji su predani ovom stajalištu.
Procjena višenamjenske poljoprivrede
Ovaj pristup usmjeren je na multifunkcionalnost krajolika, umjesto da se fokusira isključivo na promicanje poljoprivrede. Poljoprivreda i prehrana promatraju se kao institucionalni sklop koji se odnosi i povezuje s drugim društvenim institucijama.
